La star internationale de football à la retraite et ambassadeur de bonne volonté du Fonds des Nations Unies pour l'enfance (UNICEF), David Beckham, a annoncé lundi une nouvelle initiative de collecte de fonds, lancée en tandem avec l'agence de l'ONU, dont l'objectif sera de protéger des millions d'enfants à travers le monde contre les dangers croissants auxquels ils font face.

« Les enfants n'ont jamais eu autant besoin d'aide qu'aujourd'hui, et depuis que j'ai pris ma retraite, j'ai plus de temps et je veux faire bien davantage », a déclaré M. Beckham durant une conférence de presse à Londres, en Angleterre, marquant le lancement de l'initiative « 7: le fonds de David Beckham pour l'UNICEF ».

La création de ce nouveau fonds dédié aux enfants du monde en situation de danger intervient alors que l'ex-joueur de Manchester et du Real Madrid fête cette année son dixième anniversaire en tant qu'ambassadeur de bonne volonté pour l'UNICEF.

« J'entends par là renforcer mon soutien –; parce que je le peux, parce que je le souhaite, parce que le résultat aidera à changer la vie de millions d'enfants », a-t-il poursuivi. « Tout ce que j'ai accompli, ma carrière de footballeur, ma famille, m'a conduit jusqu'ici –; c'est le moment pour moi de faire ce que je peux pour aider les enfants du monde entier ; quelque chose dont je souhaite que mes propres enfants seront fiers ».

Selon l'UNICEF, la dernière initiative de M. Beckham fait suite à l'une des années les plus dévastatrices pour les enfants dans l'histoire récente.

En 2014, plus de 15 millions d'enfants ont subi les violences extrêmes des conflits, des millions d'autres ont été frappés par des catastrophes naturelles et des milliers sont devenus orphelins suite à l'épidémie dévastatrice d'Ebola en Afrique de l'Ouest. Outre ces situations d'urgence, 168 millions d'enfants à travers le monde ont été victimes de travaux forcés, de violences sexuelles, de la traite ou de mutilations génitales féminines.

« Au cours des années à venir, je vais m'employer avec l'UNICEF à lever des millions de dollars et à donner ma voix aux enfants partout dans le monde », a affirmé l'ambassadeur de bonne volonté, dont l'objectif est d'organiser de nombreuses campagnes de financement ainsi que de voyager afin de sensibiliser les dirigeants mondiaux à la cause des enfants.

Selon l'UNICEF, l'initiative 7, en l'honneur du numéro fétiche de l'ancien joueur –; celui qu'il portait lorsqu'il jouait pour le club de Manchester United et lors de ses diverses sélections en équipe d'Angleterre –; pourrait permettre de lever des fonds pour procurer des services de protection aux enfants du Salvador, le pays comptant le taux d'homicides parmi les enfants le plus élevé du monde ; fournir des pompes à eau aux communautés du Burkina Faso, où un décès d'enfant sur cinq est dû à la diarrhée causée par la qualité des eaux ; ou aider les mères qui allaitent leurs enfants en Papouasie-Nouvelle-Guinée, où la malnutrition est responsable de retards de croissance chez près de la moitié des enfants de moins de cinq ans.